La expedición de Malaspina fue un gran proyecto de investigación que duró cinco años, de 1789 a 1784. Con la bendición de Carlos III, quien aprueba el proyecto sólo dos meses antes de fallecer, la expedición cartografió la costa oeste americana, llegando a Alaska y atravesó el Pacífico hasta llegar a Filipinas y China. El equipo de naturalistas midieron la longitud y latitud, la gravedad, y describieron a los nativos, animales y plantas.

Malaspina también documentó el estado sociopolítico de las colonias españolas. Este hecho lo llevaría a su ruina final. Cuando regresó a España, su popularidad lo hizo peligroso a ojos del influyente Conde Godoy, quien persuadió a Carlos IV de que Malaspina estaba conspirando contra la Corona.

From the New York Times:

A Great Spanish Explorer, Blown Off Course From Fame

PROVIDENCE, R.I. - Capt. James Cook needs no introduction. Son of the commonest soil of Yorkshire, he rose to command three voyages that opened European minds to the wide world of the Pacific Ocean and epitomized maritime exploration in the 18th-century Enlightenment. Even his cruel death, in 1779, only magnified his heroic reputation.

Then there is Alejandro Malaspina, Spain's answer to Cook and a brave, intelligent explorer in his own right. He led a five-year scientific expedition, in 1789-94, that charted the western coast of the Americas and traversed the Pacific as far as the Philippines, with a side trip to China.

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